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¿Qué tan libre es la economía de Michigan? Según una medición ampliamente utilizada, no mucho. Michigan ocupa el puesto 31 entre los 50 estados en un índice objetivo de libertad económica. Ese desempeño mediocre tiene consecuencias. Los estados con mayor libertad económica tienden a registrar un crecimiento más sólido, más empleos y mayores aumentos de población. El estancamiento Michigan, respecto a otros estados, refleja las malas decisiones de política que han tomado sus líderes.

El índice “Economic Freedom of North America” del Fraser Institute evalúa en qué medida las personas pueden tomar sus propias decisiones económicas sobre trabajar, producir, invertir y consumir, libres de la interferencia del gobierno. Cuando esas decisiones se ven restringidas, el desempeño económico tiende a debilitarse.

La brecha entre los estados más libres y los menos libres es marcada. El empleo, en los estados con mayor libertad económica ,haregistrado el doble del crecimiento que los estados con menor libertad, según el índice EFNA. Michigan no ha sido un motor de creación de empleo en los últimos años. Según la Oficina de Estadísticas Laborales,desde 2020, ocupa el puesto 47 en crecimiento del empleo entre los estados, mismo lugar queocupóel año pasado.

Asimismo, ocupamos el puesto 41 en producto interno bruto estatal per cápita, una medida del valor de todos los bienes y servicios producidos en nuestro estado quese utiliza comúnmente para evaluar la producción económica y el bienestar. Un estudio de 2019 publicado en una revista especializada de economía utilizó este índice y encontró que “un aumento del 10% en la libertad económica se asocia con un aumento del 5% en el producto estatal real per cápita”. (En años recientes, los académicos han utilizado el término “producto estatal” en lugar de “GSP”, que significaba “gross state product”).

Las personas responden a las oportunidades económicas: los estados más libres registraron casi 18 veces más crecimiento poblacional que los menos libres entre 2014 y 2023, según el EFNA. La gente vota con los pies, y vota por la libertad económica. No han votado por Michigan.

La población de Michigan en 2016 superaba apenas los 10 millones, y creció solo un 1.1% hasta 2025, según estimaciones de la Oficina del Censo. Desde mediados de 2024 hasta mediados de 2025, la población del estado creció apenas un 0.28%, lo que lo sitúa con el 16.º peor desempeño en el país.

El índice del Fraser Institute comprende diez variables agrupadas en tres grandes áreas de política: impuestos gubernamentales, gasto público y regulación del mercado laboral. La puntuación de un estado en cada política es un indicador de la libertad económica que disfrutan sus ciudadanos. La medición en cada variable va de 0 a 10. El estado más libre en cada variable recibe un 10, el menos libre recibe un 0, y los demás se califican proporcionalmente entre 0 y 10. La puntuación actual de libertad de Michigan, de apenas 6.4 sobre 10, no ha superado el promedio nacional al menos desde 2006.

Los escépticos pueden desestimar estos hallazgos y argumentar que se trata de mediciones simplistas. Podrían decir que este análisis omite otros factores que influyen, como el clima. Sin embargo, tales afirmaciones pasan por alto más de 450 estudios académicos que utilizan los datos del Fraser Institute. Estos estudios examinan estados y provincias y controlan otros factores. La mayoría encuentra asociaciones entre la libertad económica y resultados económicos positivos, como el crecimiento, menor desempleo y reducción de la pobreza.

Si el objetivo de los responsables de políticas es generar oportunidades económicas y prosperidad, deben adoptar o adaptar políticas públicas que conduzcan a ello. Esto significa promover una mayor libertad económica: reducir impuestos, promulgar (o restablecer) una ley de “derecho al trabajo”, flexibilizar los requisitos de licencias y fomentar la abundancia y confiabilidad de la energía.

Promover oportunidades económicas y prosperidad también implica evitar ciertas ideas.

Significa no subsidiar edificios para multimillonarios, corporaciones o incluso pequeñas empresas emergentes. La sólida investigación del Mackinac Center sobre los programas de desarrollo económico estatal es clara. Estas transferencias muestran efectos que van de nulos a negativos. Otros investigadores han llegado a conclusiones similares. Un estudio de 2018 en el Journal of Entrepreneurship and Public Policy encontró “una relación robustamente negativa entre los incentivos al desarrollo y la actividad de patentes” (un indicador de la actividad emprendedora). El estudio también encontró “una relación positiva entre la libertad económica y la actividad de patentes y la creación neta de empresas”.

El desafío de Michigan no es un misterio. El estado ha elegido políticas que limitan la libertad económica y, en consecuencia, el crecimiento económico y el bienestar. Los resultados son evidentes en su bajo desempeño en creación de empleo, producción económica y tendencias poblacionales.

La buena noticia es que la política es una elección. Los estados que han adoptado la libertad económica han visto recompensas en crecimiento, oportunidades y migración entrante. Michigan puede unirse a ellos. Pero requerirá una ruptura clara con el statu quo y un compromiso renovado con políticas que permitan que las personas —y no el gobierno— impulsen la economía.

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